二十世紀(jì)初，我國(guó)一些高等學(xué)校成立地理學(xué)系，地理學(xué)開(kāi)始成為一個(gè)職業(yè)領(lǐng)域。1902年，京師大學(xué)堂師范館開(kāi)設(shè)歷史地理專(zhuān)業(yè)。此后，北京師范大學(xué)(1928)、中山大學(xué)(1929)、中央大學(xué)(1930)、現(xiàn)南京大學(xué)(原東南大學(xué))(1921)、清華大學(xué)(1929)、蘭州大學(xué)(1946)等先后設(shè)置了地理系。二十世紀(jì)50年代院系調(diào)整以后，受前蘇聯(lián)地理學(xué)界自然地理與經(jīng)濟(jì)地理分離傾向的影響，地理學(xué)人才按專(zhuān)業(yè)培養(yǎng)，分為自然地理、地貌與第四紀(jì)地質(zhì)、冰川凍土、陸地水文等專(zhuān)業(yè)。

蘭州大學(xué)地理系1952年開(kāi)始設(shè)立自然地理學(xué)專(zhuān)業(yè)，采用“對(duì)口式”專(zhuān)業(yè)教育和“處方式”知識(shí)、技能教育，以培養(yǎng)現(xiàn)成的科學(xué)家、工程師等為主要目標(biāo)。本專(zhuān)業(yè)畢業(yè)的學(xué)生絕大部分輸送到國(guó)家和省市一級(jí)的科研單位、高等院校從事教學(xué)科研工作，重點(diǎn)培養(yǎng)“基礎(chǔ)型”人才。

20世紀(jì)80年代以來(lái)，社會(huì)對(duì)人才的需求多樣化，本專(zhuān)業(yè)本科畢業(yè)生大部分去各級(jí)黨政機(jī)關(guān)、生產(chǎn)部門(mén)從事技術(shù)、規(guī)劃或管理工作;少部分從事高校或研究部門(mén)的教學(xué)、科研工作或進(jìn)入研究生階段的學(xué)習(xí)。自20世紀(jì)80年代末期，應(yīng)用地理的發(fā)展使得按原學(xué)科專(zhuān)業(yè)招生不如以應(yīng)用地理為名的專(zhuān)業(yè)招生吸引力大。在專(zhuān)業(yè)招生生源不足、優(yōu)秀生源缺乏的困難情況下，有關(guān)研究所、高校地理系紛紛更改名稱(chēng)。受市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)規(guī)律沖擊，我國(guó)高校地理學(xué)專(zhuān)業(yè)設(shè)置、課程調(diào)整一度出現(xiàn)功利化傾向，嚴(yán)重影響了高校主要功能的發(fā)揮。

為改變基礎(chǔ)削弱、地理特色淡化的現(xiàn)狀，國(guó)家教委上世紀(jì)90年代在幾所重點(diǎn)綜合大學(xué)先后建立了“地理學(xué)基礎(chǔ)研究和教學(xué)人才培養(yǎng)基地”，宗旨是保護(hù)和發(fā)展基礎(chǔ)科學(xué)，培養(yǎng)基礎(chǔ)理論研究與高等學(xué)校教學(xué)人才，并為其他學(xué)科的教學(xué)改革起示范和輻射作用。蘭州大學(xué)地理系1991年首批獲批成為國(guó)家理科基地。

1998年，教育部頒布了我國(guó)新的《普通高等學(xué)校本科專(zhuān)業(yè)目錄》，在地理學(xué)學(xué)科設(shè)置了3個(gè)專(zhuān)業(yè)，即：地理科學(xué)專(zhuān)業(yè)、資源環(huán)境與城鄉(xiāng)規(guī)劃管理專(zhuān)業(yè)和地理信息系統(tǒng)專(zhuān)業(yè)，改變了過(guò)去按地理學(xué)的分支學(xué)科設(shè)置專(zhuān)業(yè)的傳統(tǒng)做法，而以一級(jí)學(xué)科地理學(xué)為平臺(tái)，按基礎(chǔ)理論、應(yīng)用、技術(shù)手段三個(gè)層次設(shè)置專(zhuān)業(yè)，實(shí)現(xiàn)了自然地理、經(jīng)濟(jì)地理、人文地理的結(jié)合，既加強(qiáng)了基礎(chǔ)理論，又突出了應(yīng)用和技術(shù)。其中地理科學(xué)專(zhuān)業(yè)主要培養(yǎng)從事基礎(chǔ)研究與教學(xué)人才，強(qiáng)調(diào)地理學(xué)的綜合性、基礎(chǔ)性和理論性，為地理科學(xué)類(lèi)各專(zhuān)業(yè)和其他相鄰專(zhuān)業(yè)輸送基礎(chǔ)理論堅(jiān)實(shí)、基本技能扎實(shí)的優(yōu)秀人才。這實(shí)際上賦予了地理科學(xué)專(zhuān)業(yè)以新的內(nèi)涵，包括新的培養(yǎng)目標(biāo)和人才培養(yǎng)模式。地理科學(xué)專(zhuān)業(yè)的建立標(biāo)志著地理學(xué)人才培養(yǎng)進(jìn)入一個(gè)新的階段。

2012年，教育部組織各學(xué)科教學(xué)指導(dǎo)委員會(huì)，重新制訂并頒布了本科專(zhuān)業(yè)目錄。在新的專(zhuān)業(yè)目錄中，將原自然地理專(zhuān)業(yè)恢復(fù)并更名為自然地理與資源環(huán)境專(zhuān)業(yè)。相應(yīng)地，在本版人才培養(yǎng)方案中，專(zhuān)業(yè)名稱(chēng)也由“地理科學(xué)”更名為“自然地理與資源環(huán)境”。除自然地理學(xué)本科專(zhuān)業(yè)自1952年開(kāi)始招生以來(lái)，自然地理學(xué)碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)1978年獲批并開(kāi)始招生，自然地理學(xué)博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)1986年獲批、1987年開(kāi)始招生;1999年地理學(xué)博士后科研流動(dòng)站獲批，2000年地理學(xué)一級(jí)學(xué)科博士點(diǎn)獲批，2002年自然地理學(xué)成為國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科，2006年，在地理學(xué)一級(jí)學(xué)科下自主設(shè)立的地球系統(tǒng)科學(xué)碩士點(diǎn)及博士點(diǎn)獲批并開(kāi)始招生。自然地理學(xué)已經(jīng)形成完整的人才培養(yǎng)體系。目前，本專(zhuān)業(yè)在青藏高原隆升及其環(huán)境效應(yīng)、黃土與第四紀(jì)環(huán)境、沙漠與沙漠化、冰川與全球變化、氣候變化與水循環(huán)等方面形成自己的特色。

本專(zhuān)業(yè)培養(yǎng)具備自然地理與資源環(huán)境的基本理論、知識(shí)和技能，具有創(chuàng)新意識(shí)和實(shí)踐能力，接受?chē)?yán)格科學(xué)思維的訓(xùn)練和良好的專(zhuān)業(yè)技能訓(xùn)練，立足于地球表層過(guò)程、特征及其變化、自然資源管理、環(huán)境保護(hù)，能在科研教學(xué)單位、相關(guān)政府部門(mén)、企事業(yè)單位從事環(huán)境變化研究和資源管理、環(huán)境保護(hù)或應(yīng)用的高素質(zhì)復(fù)合型專(zhuān)門(mén)人才。